Știm cu toții că Japonia este recunoscută pentru gradul foarte înalt de politețe pe care îl adoptă nativii. Această politețe trece dincolo de un simplu arigatō sau sumimasen și presupune îmbrățișarea conceptelor de atenție, grijă, ajutor, curtoazie și, mai ales, respect. Japonia este țara în care până și căprioarele din parcul Nara fac o scurtă plecăciune înainte de a fi hrănite cu delicioșii senbei. Într-un astfel de context social, s-a născut Kappa, un spirit legendar a cărui slăbiciune este politețea.

Kappa sunt reptilieni cu aspect uman care trăiesc în râurile ce străbat Japonia. În ciuda stângăciei de care dau dovadă pe pământ, sunt extrem de agili în apă. De obicei, kappa nu depășesc înălțimea unui copil, însă sunt mai puternici decât ai crede. Corpurile lor atletice sunt construite pentru înot, iar ciocul lor este îndeajuns de ascuțit pentru a sfâșia carne. Odată ce ating vârsta maturității, kappa duc vieți solitare, însă cei mai prietenoși nu ezită să împărtășească din cunoștințele lor cu oamenii din jur. Conform legendelor urbane, medicina este una dintre științele pe care oamenii o datorează acestor ființe miraculoase.

Din păcate, însă, nu toți kappa sunt binevoitori, unii dintre ei fiind mari amatori ai micilor răutăți: de la urmele de mușcături oferite ocazional înotătorilor, la privirile curioase pe sub kimono-urile tinerelor fete sau furtul animalelor de curte. Pentru a evita un astfel de comportament, localnicii îi venerează în temple, considerându-i spirite divine ale râurilor. În plus, copiii le oferă adesea castraveți în semn de ofrandă pentru a-i îmbuna și a le cere protecția. Pornind de la această legendă, japonezii au creat kappa-maki, un rulou de sushi cu castravete pe care mulți îl consumă fără a-i cunoaște profunzimea spirituală.

Cea mai interesantă trăsătură a unui kappa este adâncitura, în formă de bol, pe care o are în vârful capului. Această adâncitură prezervă sursa puterii lui, însă trebuie să fie permanent umplută cu apă. În cazul în care apa se varsă, kappa pierde orice posibilitate de a se mai mișca, devenind, astfel, inofensiv. Dacă vă întrebați cum ați putea scăpa de un kappa neprietenos, ei bine, răspunsul este simplu. Este nevoie de o simplă plecăciune, care îl va determina să se încline la rândul său. Într-un astfel de gest de curtoazie, creatura va pierde apa și energia vitală din adâncitura aflată în creștetul capului și nu se va mai putea mișca. Putem spune, astfel, că politețea este kriptonita unui kappa.

Ryūnosuke Akutagawa (1892-1927), celebrul scriitor considerat adesea un „Edgar Allan Poe al japonezilor”, a scris o nuvelă, intitulată Kappa, în care a prezentat cititorilor lumea fabuloasă a acestor creaturi. Nuvela are un ton satiric, ironizând numeroase aspecte ale societății nipone. Personajul principal, Pacientul Nr. 23, pătrunde din întâmplare în această lume și descoperă obiceiurile și normele de trai ale kappa. În această societate,  femelele sunt cele care curtează și aleg masculii, rolul sexelor fiind inversat față de societatea umană. În plus, copiii sunt întrebați dacă vor sau nu să se nască, iar decizia lor este respectată de părinți și de medic. În cazul unui refuz, nașterea nu mai are loc. Munca și economia funcționează, de asemenea, diferit: existența celor care nu mai sunt utili societății este adesea pusă la îndoială, eficiența și profitul în muncă fiind mai presus de valoarea unei ființe.

În ciuda diferențelor de specie, protagonistul este acceptat de kappa și integrat treptat în corpusul social. Pacientul Nr. 23 își face și un prieten, pe poetul Tokk, figura artistului neînțeles care, în cele din urmă, se sinucide în solitudine. Destinul tragic al lui Tokk nu a fost însă o întâmplare, de vreme ce însuși autorul nuvelei avea să se sinucidă câteva luni mai târziu din cauza anxietății și izolării de lume. Nuvela lui Akutagawa prezintă lumea distorsionată a kappa, o utopie care avea să prevestească prăbușirea psihică a autorului. Nuvela Kappa, devine, astfel, un testament al suferinței, dar și o satiră ingenioasă a societății nipone moderne.

După cum se poate observa, kappa nu este doar un mit, ci parte integrantă a culturii japoneze. Este o creatură al cărui nume ți se ivește în minte la gândul unui râu, la mirosul unui castravete sau, chiar, în restaurantele de sushi. Numele lui este adesea invocat și la orele de literatură, ca text reprezentativ pentru opera satirică a secolului precedent. Astfel, kappa poate fi privit ca una dintre creaturile legendare aflate la granița dintre real și imaginar.

 

Bibliografie

Akutagawa, Ryūnosuke. Kappa. Traducere de Allison Markin Powell și Lisa Hofmann-Kuroda. New York: New Directions, 2023.

Foster, Michael Dylan. Kappa. Yokai.com. https://yokai.com/kappa/.

Mynavi News. 河童にまつわる記事. Mynavi News, 10 August, 2023. https://news.mynavi.jp/article/20230810-2746516/.

Samurai Tours. Politeness in Japan Goes Beyond Words. https://www.samuraitours.com/politeness-in-japan-goes-beyond-words/.

Tabata Bunshimura Memorial Museum. 芥川龍之介の結婚と生活. Poster, 2017, Tōkyō, Japan.

Washburn University. Akutagawa Ryūnosuke. https://www.washburn.edu/reference/bridge24/Akutagawa.html.

YOKAI. Kappa (河童). Yokai Encyclopedia. https://yokai.jp/yokai/kappa.